В небольшом австралийском городке, где все знают друг друга в лицо, вдруг начались исчезновения. Сначала пропал старый рыбак, потом молодая пара, которая уехала на выходные в лес. Люди шептались, что это медведь или сбежавший с фермы бык. Но когда нашли первое тело — разорванное, будто его пропустили через мясорубку, — стало ясно, что медведь тут ни при чём.
Эмма Кроу, шериф этого самого городка, никогда не мечтала о героизме. Ей нравилась тихая служба: оформлять мелкие кражи, разнимать пьяные ссоры по пятницам, иногда выписывать штраф за превышение. Но теперь каждый день она просыпалась с ощущением, что время уходит. Тела находили всё ближе к центру, а следы на месте преступлений не походили ни на одно известное животное. Огромные когти, странный запах горелой плоти, обугленные участки земли. Местные уже боялись выходить после заката.
Эмма решила разобраться сама. Она взяла старый внедорожник, ружьё отца и карту окрестностей, где красным маркером были отмечены все находки. Ночью в лесу она впервые увидела его. Не просто тень или силуэт — настоящее существо. Высокое, с плечами шире человеческого торса, кожа цвета мокрого угля, маска из костей и металла. Оно двигалось бесшумно, но когда повернулось, Эмма почувствовала, как по спине пробежал холод. Оно смотрело прямо на неё. И не нападало. Словно изучало.
На следующий день она собрала всех, кто ещё соглашался слушать: охотников, механика с заправки, старую библиотекаршу, которая читала всё подряд про инопланетян. Вместе они поняли, что это не случайный зверь. Оно охотится по правилам, выбирает добычу, оставляет метки. И самое страшное — оно не собирается уходить. Городок для него стал охотничьим угодьем.
Эмма больше не могла притворяться, что справится по уставу. Она перестала спать ночами, изучала старые записи, говорила с теми, кто выжил после встречи. Постепенно в ней просыпалось что-то новое — не страх, а холодная решимость. Если чудовище пришло сюда убивать, то она сделает так, чтобы оно пожалело об этом выборе. Последний бой должен был случиться на рассвете, когда первые лучи солнца пробивались сквозь сосны. Эмма знала: либо она, либо оно. Третьего варианта не существовало.
Теперь в городке почти не осталось людей, которые сомневались в её истории. Те, кто видел следы, уже не смеялись над «инопланетными байками». Осталось только дождаться утра. И дожить до него.
Читать далее...
Всего отзывов
0